CARS - Escala de Avaliação de Autismo na Infância (Childhood Autism Rating Scale)

Objetivo principal: escala predominantemente dimensional/contínua, que quantifica a gravidade dos sintomas autísticos observados pelo examinador (escore total de 15 a 60), mas que também é usada de forma categórica através de pontos de corte para classificar a criança como não autista, com autismo leve/moderado ou com autismo grave. Comparação com outras escalas: a CARS é uma das escalas de observação mais tradicionais e amplamente usadas na prática clínica (inclusive no Brasil) para triagem e classificação de gravidade do autismo, sendo mais rápida de aplicar que o ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule), considerado padrão-ouro mas que exige treinamento extenso e material padronizado; compara-se também ao M-CHAT, que é um instrumento de rastreio para crianças pequenas (autoaplicado pelos pais) e não avalia gravidade; e à ADI-R (Autism Diagnostic Interview-Revised), entrevista estruturada com os pais, mais longa e detalhada. A CARS é frequentemente usada em conjunto com o ADOS e a ADI-R em protocolos diagnósticos completos, e também ao lado de escalas de desenvolvimento cognitivo/adaptativo (como Vineland) em estudos clínicos. Autores e instituição: Eric Schopler, Robert J. Reichler, Rhoda F. DeVellis e Kate Daly, desenvolvida na Division TEACCH da University of North Carolina, publicação original em 1980 (posteriormente revisada e distribuída pela Western Psychological Services, com uma segunda edição, a CARS2, em 2010). Validação brasileira: Alessandra Pereira, Rudimar S. Riesgo e Mario B. Wagner, 2008, Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e Hospital de Clínicas de Porto Alegre, publicada no Jornal de Pediatria (CARS-BR).

Desenvolvida para auxiliar na diferenciação entre crianças com autismo e crianças com atraso de desenvolvimento por outros motivos, e para classificar a gravidade do quadro autístico (leve a moderado versus grave). É composta por 15 itens (relações pessoais, imitação, resposta emocional, uso do corpo, uso de objetos, adaptação à mudança, resposta visual, resposta auditiva, resposta e uso do paladar/olfato/tato, medo ou nervosismo, comunicação verbal, comunicação não verbal, nível de atividade, nível e consistência da resposta intelectual, e impressão geral), cada um pontuado de 1 a 4 (com incrementos de 0,5). O escore total varia de 15 a 60 pontos, com pontos de corte tradicionalmente usados para classificar a criança como não autista (abaixo de 30), com autismo leve a moderado (30 a 36,5) ou autismo grave (37 ou mais).

Escala aplicada por profissional treinado, com base em observação direta da criança, entrevista com os pais/cuidadores e revisão de registros disponíveis. Cada item deve ser pontuado de acordo com o comportamento observado, comparando-o ao de uma criança da mesma idade sem dificuldades.